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第四章 璀璨的文明(1 / 16)

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璀璨的文明

古埃及人对于宇宙和自然的探索远远超过了现代人的理解,他们通过最原始的方法探知这个世界,并且掌握了很多精深的原理。不管是天文学、数学还是医学,古埃及人在不同的领域之中都有许多影响深远的发现与发明,象形文字、太阳历、数学、建筑、诗歌等多个领域之中的耀眼成就,引导了后世的追随者们沿着正确的方向去认知这个世界,更为许多现代文明的创立奠定了基础。

古老的象形文字

在古埃及灿烂的文明之中,象形文字是它最重要的标志。作为图画文字的发展,象形文字早在公元前4000年就初具雏形,至公元前3500年,埃及先人从图画开始演变,在陶器、印章、石片、骨片上,用简单的笔画形象地描绘下图形和符号。这样的文字经过长期的发展之后,在公元前3100年左右形成了比较完备的象形文字,为埃及古文明添上了绚丽的一笔。

◎象形文字起源

象形文字这个名称来源于古希腊文,原意是“神圣的雕刻”。之所以会有这样的名字,是因为希腊人第一次看到这些文字的时候,几乎都是在神庙的墙壁上,所以象形文字被认为是专门用于神庙的文字。

在古埃及人从图画演变出象形文字之初,任何一种可以画得出的物体都可以用该物的图形表示,如圆圈中加一点表示太阳,三条波浪线表示水,这是最初的表意符号。这样的表意符号还可以表示具体动作,一个人将手放入口中代表“吃”,一前一后迈开双腿代表“走”。后期的表意符号还有了引申义,太阳也可以表示白天,吃的动作也可以表示饥饿、说话、热爱。有一些抽象的概念,也可以用引申和表意相结合的办法,如一根鸵鸟羽毛代表“真理”,因为鸵鸟双翼羽毛是一样长短的。棕榈树叶图形代表“年”,因为古埃及人发现棕榈树一年只长出12杈树枝。

埃及法老拉美西斯二世与古老的象形文字。

随着象形文字的发展,除了表意符号之外,也出现了丰富的表音符号。它们有一部分是由表意符号转化而来,如画一张嘴表示r音,画一只脚表示b音,嘴和脚的图形都放弃了自身含义而被赋予了一定声音。埃及象形文字中的表音符号包括24个单辅音(一音一符)和大批的双辅音(两音一符),以及部分三辅音(三音一符),而最常用的还是这24个单辅音。

象形文字的书写方式是从右至左,只有极少数是从左向右书写,也有一部分是从上向下。为了让文字具有对称之美,有一部分象形文字从中间起笔,向左右两个方向分写。为了易于辨认,表示人和动物的图形符号总是面朝着文字的,这个特征也帮助后世的研究者理解了更多的象形文字。

象形文字最初可以用于一切方面,不管是记载历史、宗教仪式,还是诗歌、法典、祈祷文等,也会被镌刻在神庙或墓室的墙壁上,石碑、石棺、雕像、金属和木质器物上也很常见,也有一些是书写在形似芦苇叶的纸草纸上。而随着时间的推移,象形文字越来越限于纪念碑,偶尔也会出现在陶片上。最晚的一块象形文字石刻在阿斯旺附近的菲莱岛上被发现,称为菲莱铭文,制作于公元394年。

在埃及现存的古老资料中,象形文字可谓随处可见,它们也是研究古埃及历史的宝贵资料。

◎演变与发展

古埃及文字出现之后,一直处于演变过程中,经历了象形文字、祭司体文字、世俗体文字和科普特文字4个发展阶段。

象形文字是世界上使用时间最长的一种文字,但体系复杂,难以书写。因此到了第五王国时期,从象形文字之中简化出了一种草体字,也就是祭司体文字。至公元前700年左右,一种更草的字体出现,这就是世俗体文字,它被广泛运用于托勒密时代的多个方面。到公元前332年,埃及被希腊征服,希腊语成为官方语言,埃及本土语言和文字都受到了希腊语的冲击,互相融合,形成了包含了大量希腊词汇的科普特语。

古埃及壁画及象形文字

在长期的历史过程中,象形文字和它的衍生文字因为各种原因被改变。公元640年阿拉伯人征服埃及后甚至下令取缔埃及境内所有的语言文字,导致科普特语也逐渐被阿拉伯语代替,在16世纪濒于灭绝。而真正的象形文字早在4世纪就已经完全灭绝。即便如此,象形文字带来的影响却一直延续着,腓尼基人借鉴它创造了腓尼基字母,希腊人在腓尼基字母基础上加入元音字母,形成希腊字母。后来,罗马人又在希腊字母基础上创造了拉丁字母,为西方各国字母文字的形成和发展奠定了基础。

◎象形文字解密

从外部特征来看,象形文字既是一种表意文字,也是一种表音文字。同时,和其他语言一样,象形文字也存在着大量非规则形式,风俗、宗教信仰、习惯性写法也占据了一定的比重。

从希腊和罗马统治埃及开始,统治者就非常赞赏那些用象形文字镌刻的铭文,并致力于解读象形文字的含义。罗马皇帝曾经将许多埃及方尖碑运送到罗马,竖立在广场之中,

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