第337节（2 / 3）

不敢表露出来。

“那还有别的路可以绕吗？”

“有倒是有，就是有点远大约要多绕上四五十里。”

这便是要多费一日半的脚程了。

“走吧。”

一行人商议之后，便决定改一条远路，继续向东走。

有数百精锐甲士护送，倒也不虞有什么差池，毕竟从目前的情形来看，只有南面的丘陵地区相对平坦一些，而且，东边是常州府方向，只要能穿过丘陵，再走一百余里左右，应该就会到常州府的武进城。

或许对于现代人来说，四五十里根本不算什么，踩一脚油门一会儿就到了。

但这里不同，这里是明初，离开官道后，走的路根本就不叫“路”，而且天气恶劣导致地面泥泞湿滑。

若是平常一个人走路自然不碍事，但现在这种情况，却是步骑混编队伍，而是士卒也不是姜星火前世电视剧里演的那样行军都要全程披甲一般是三分之一到四分之一轮换，以备突发意外，其他人的甲冑都是放在辎重车辆或是骡马上的。

便是这一部分披甲的士卒，在这种天气下，也极容易得卸甲风，更遑论小路不好走，稍有不慎便会摔跤跌倒，甚至摔伤了。

走了半日，原本在官道上旌旗鲜明的队伍，竟是走出了曹丞相败走华容道的落魄感。

绕过一处山脚。

“前面有个挺大的村子。”王斌遥遥指道。

正打算实地考察这些地区赈灾情况的姜星火闻言一喜，赈灾这种事不进行实地调查就容易被这些知府蒙蔽，之所以不走寻常路，不就是为了看到民间最真实的一面？

“伱们先在这里等着，王斌挑几个没披甲的、裹着刀跟我进去，宋大人也一起。”

宋礼是历任过山西、陕西按察司的，倒也不算对民间疾苦一无所知，自然欣然应允。

几人进了村子，眼见因为天气炎热，又经历过雨水冲刷，很多房屋的茅草屋顶已经坍塌。

土路上也无行人，偶有看到他们的村民，都躲回了家里，此刻的村子显得颇为萧索。

然而诡异的是，村中心的大槐树下，开着一处大粥棚，正有不少人在吃粥。

“这是赈灾？还是义粥？”

姜星火看着粥棚里的青皮无赖，有些诧异。

还未待派人询问，忽有一孩童埋头哭着从旁边的茅草房里跑了出来。

“我不吃！”

疾苦

孩童的脚步虚浮无力，偏偏逃走的念头却坚定的很，茅草房里，似乎有什么骇人的东西一般，逼着他迈着小腿往外踉跄而行。

没几步，就“咚”地一下，撞到了姜星火的大腿上，若不是姜星火眼疾手快扶住了他，险些跌倒在地上。

屋内，一个面色惨白的妇人，勉力扶着门板走了出来，她见到姜星火几人，第一反应不是交涉向他们要回儿子，反而是惊恐。

“你们快走！”

妇人的嗓音不算嘶哑，显然不缺水，只是有些有气无力。

姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心里大约明白了些什么不是灌了个水饱，就是吃了涨肚不消化的东西了。

见姜星火几人不走，妇人还想说什么，却不用说了。

身后粥棚里，十几个吃饱了粥的青皮无赖，赤着膊齐齐走了过来。

出乎姜星火意料，接下来发生的，竟然不是什么“村中地痞欺压孤儿寡母，国师路过仗义出手相助”的打脸小混混剧情。

领头纹了一只虎的无赖，看了看几人的衣着，竟是颇为恭谨地说道。

“方才便远远觑见了几位贵客，不敢上前叨扰，可见您几位来了刘婶家，却得冒昧问一句，不知可是刘婶还欠了哪位地主老爷的债？若是不多，我们兄弟几个凑份子替她还了，您也不用进去了。”

说罢，指了指妇人的家，透过门板看去，说一句“家徒四壁”不为过。

“路过。”

姜星火很诚恳：“真是路过。”

领头的‘一只虎’权且这么称呼他罢，见状倒也爽利，只是抱拳说道：“那还请速速离开村子，待会儿怕是走不脱了。”

“为何？”

姜星火自是不嫌事大，耐心来问。

‘一只虎’还未回答，听得远处传来动静，却是面色陡然一变。

也不与姜星火再做解释，十几个人青皮无赖齐齐返回大槐树下的粥棚，抽了些自制的嫁接武器出来，譬如镰刀加长棍之流。

随后，在‘一只虎’的带领下，向村北头走去。

妇人的气色愈发灰败，可下一瞬，看着倒在地上痛苦不堪的儿子，却慌乱了起来，眼眸中多了一丝生气。

“么娃，你忍着点。”

妇人褪下儿子的衣衫，竟是拿了根小树枝，帮捂着肚子想要满地打滚的儿子开了眼。

“快了，快了”

小孩不配合，妇人愈发焦急，拉不出粪便来更是疼的小孩哇哇直哭。